Lo hai trovato nella ciotola del cibo. Una scheggia bianca, minuscola, così piccola che per un secondo hai pensato fosse un chicco di riso. Era un dente. E la domanda che arriva subito dopo è sempre la stessa, con un pizzico di ansia: questo ricapiterà?
Risposta breve: no. E questa è la buona notizia. Quella cattiva è che se il tuo gatto perde un dente dopo una certa età, non sta cambiando la dentizione — sta perdendo qualcosa che non ricrescerà.
Quante volte i gatti cambiano i denti?
Una sola volta in tutta la loro vita. I gatti sono, proprio come noi, animali con due dentizioni: una temporanea che cade e una permanente che arriva per restare. Non esiste un secondo cambio, né un terzo, né alcuna variazione legata alla razza.
Vale la pena dirlo chiaramente perché in molti blog gira l'informazione contraria: non esiste alcuna razza che cambi i denti due volte. Né il persiano, né il siamese, né il maine coon. Un gatto di razza e un gatto randagio seguono esattamente lo stesso calendario dentale, perché quel calendario è dettato dalla specie, non dal lignaggio.
Il calendario completo, mese per mese
Un gattino nasce senza un solo dente visibile e finisce con 30 in poco più di sei mesi. Il percorso si divide in due atti.
Atto primo — i denti da latte. Gli incisivi spuntano tra le 2 e le 4 settimane di età; i premolari arrivano intorno alle 5 o 6 settimane. Verso le 6-8 settimane il quadro è completo: 26 denti da latte. Sono più piccoli, più affilati e leggermente traslucidi rispetto a quelli definitivi.
Atto secondo — la permuta. Inizia intorno ai 3 mesi e segue quest'ordine: prima gli incisivi, tra i 3 e i 4 mesi; poi i canini e i premolari, tra i 4 e i 5; e infine i molari, che tra i 5 e i 6 mesi non rimpiazzano nulla — sono pezzi nuovi che nella dentizione da latte non esistevano. Verso i 6 o 7 mesi il processo si conclude con 30 denti permanenti: 12 incisivi, 4 canini, 10 premolari e 4 molari.
È per questo motivo che il totale sale da 26 a 30 e non rimane invariato. Non è che spuntino denti in più: è che i molari arrivano tardi, direttamente in versione adulta.
Perché non si trovano quasi mai i denti caduti
Perché il tuo gatto li ingoia. Sembra allarmante ma non lo è: la maggior parte dei gattini ingerisce i propri denti da latte mentre mangia, e questi passano attraverso il tratto digerente senza causare alcun problema.
Quelli che si riescono a trovare di solito compaiono nella ciotola, nella cuccia o attaccati a un giocattolo da masticare. Se in tutto il periodo ne trovi due o tre, sei già stato fortunato. E se non ne trovi nessuno, non significa che ci sia qualcosa che non va.
Ciò che invece noterai è il comportamento. Durante la permuta le gengive danno fastidio, e un gattino con questo fastidio morde qualsiasi cosa abbia una consistenza: cavi, angoli dei mobili, le tue dita con più entusiasmo del solito. Non è che sia diventato aggressivo a quattro mesi. È che gli stanno spuntando i denti definitivi e ha bisogno di fare pressione per trovare sollievo. Dagli dei giochi da masticare adatti e le gambe delle sedie ti ringrazieranno.
Il problema che richiede il veterinario: il dente che non cade
Se vedi due denti nello stesso punto — quello da latte ancora saldo e quello definitivo che spunta accanto — si tratta di un dente deciduo persistente e va fatto controllare. Non si risolve da solo.
Il dente da latte occupa lo spazio che spetta a quello permanente, costringendolo a crescere storto o disallineato. Il risultato è un affollamento e un cattivo allineamento del morso, con due elementi che condividono lo spazio, trattenendo cibo e placca tra di loro. I più frequenti sono i canini superiori, seguiti da quelli inferiori e poi dagli incisivi.
Il segnale pratico è facile da ricordare: se dopo i 6 mesi il tuo gatto conserva due denti nella stessa posizione, prenota una visita. Estrarre il dente di troppo è un intervento semplice che previene una vita intera di problemi dentali.
E se un gatto adulto perde un dente…
Questo non fa più parte della permuta: è una perdita, e ha sempre una causa. Superati i 7 mesi, la dentatura di un gatto è completa e definitiva. Un dente che cade dopo quell'età è caduto per un motivo preciso — malattia parodontale, un trauma, una lesione da riassorbimento — ed è opportuno individuarlo.
I problemi dentali iniziano a manifestarsi prima di quanto si pensi, già intorno ai tre anni. Alito cattivo persistente, gengive arrossate, mangiare di traverso o lasciare il cibo a metà sono i segnali che spesso precedono la perdita. In quel caso non bisogna aspettare di trovare il dente nella ciotola.
Domande frequenti
I gatti cambiano i denti più di una volta?
No. I gatti hanno due dentizioni nel corso della loro vita: 26 denti da latte e 30 permanenti. Il cambio avviene una sola volta, tra i 3 e i 7 mesi, ed è identico per tutte le razze.
È normale che al mio gattino sanguini un po' la bocca durante il cambio dei denti?
Un sanguinamento molto leggero e occasionale può accompagnare la caduta di un dente, proprio come accade nei bambini. Ciò che non è normale è un sanguinamento abbondante o continuo, un forte cattivo odore o il fatto che smetta di mangiare: in questi casi è opportuno consultare il veterinario.
Quanti denti ha un gatto adulto?
Trenta: 12 incisivi, 4 canini, 10 premolari e 4 molari. Sono 16 sopra e 14 sotto.
Fonti: Merck Veterinary Manual (sviluppo dentale del gatto) · VCA Animal Hospitals (denti decidui persistenti) · PetMD (cronologia della permuta). Su Los Gatos Baby non siamo veterinari: raccogliamo ciò che dicono le fonti e ti indichiamo quando è il caso di consultarne uno.
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