Corpi snelli, occhi magnetici, silhouette scolpite. I gatti di origini asiatiche sono tra i più ammirati nel mondo felino. Sono anche quelli con il maggior numero di malattie ereditarie associate al loro nome.
C'è una domanda che quasi nessuno si pone prima di innamorarsi di un gatto orientale: perché ha questa forma? La risposta non è "perché è nato così". È perché per decenni si è scelto, cucciolata dopo cucciolata, di far riprodurre gli esemplari più fini, più lunghi, più angolosi. E ogni volta che si stringe una linea di sangue per ottenere una determinata silhouette, qualcos'altro si restringe insieme ad essa. Ecco cosa si cela dietro a quei volti che ci piacciono tanto.
“Gatto asiatico” non è una razza: è una mappa geografica
Cominciamo a sfatare un equivoco. Non esiste "la razza di gatto asiatico". È un'etichetta di convenienza che raggruppa razze la cui origine documentata si trova in Asia: il siamese e il korat (Thailandia), il birmano e il burmilla (Birmania, oggi Myanmar), il khao manee (Thailandia), il bobtail giapponese (Giappone), l'orientale e il tonkinese (sviluppati in Occidente a partire dai precedenti).
Vale la pena sottolinearlo perché circolano molte informazioni errate: l'himalayano non è asiatico — è stato sviluppato negli Stati Uniti incrociando gatti Persiani e Siamesi — e neanche il persiano appartiene a questo gruppo tipologico, nonostante il nome richiami l'Iran. Il nome di una razza raramente costituisce un certificato d'origine.
Il siamese e l’orientale: il prezzo da pagare per quella silhouette
Il siamese moderno non assomiglia affatto al siamese del 1950. All'epoca aveva la testa più tonda e il corpo più compatto. Quello odierno è tutto un gioco di angoli. Quella trasformazione è stata una scelta umana e ha portato con sé un quadro clinico che qualsiasi allevatore serio vi menzionerà prima ancora che voi lo chiediate:
- Amiloidosi: accumulo anomalo di proteine nel fegato o nei reni. È la patologia più associata alla linea siamese-orientale e tende a manifestarsi in età adulta.
- Asma felina: un'incidenza superiore rispetto alla popolazione generale. Tosse secca e ripetuta non sono semplici "palle di pelo".
- Atrofia retinica progressiva: perdita graduale della vista per cui è disponibile un test genetico.
- Strabismo e nistagmo (tremore oculare): oggi poco frequenti grazie alla selezione, ma pur sempre legati a questa linea.
Nulla di tutto ciò significa che un siamesi debba per forza ammalarsi. Significa semplicemente che la sua cartella clinica veterinaria parte con più voci rispetto a quella di un meticcio, e ignorarlo è l'unica cosa imperdonabile.
Birmano, korat e khao manee: tre cognomi, tre rischi differenti
Il birmano (burmese) è il più socievole del gruppo e anche quello che richiede maggiore monitoraggio metabolico: vi si associano l'ipokaliemia congenita — debolezza muscolare dovuta a bassi livelli di potassio, verificabile tramite test genetico — e una maggiore incidenza di diabete mellito rispetto ad altre razze.
Il korat, quel gatto dal mantello argentato e gli occhi verdi che in Thailandia veniva regalato in coppia come simbolo di buona sorte, si porta dietro il rischio di gangliosidosi GM1 e GM2: gravi malattie neurologiche ereditarie. La buona notizia è che esiste un test genetico e gli allevatori responsabili lo applicano routinariamente. Se un allevatore di korat si rifiuta di mostrarvi questo test, non è un vero allevatore di korat: è un semplice venditore.
Il khao manee, il cosiddetto "gatto dagli occhi di diamante", ha un mantello bianco puro e spesso presenta un occhio blu e uno dorato. Quel colore bianco deriva dal gene W dominante, lo stesso associato alla sordità congenita, riscontrata più frequentemente dal lato dell'occhio blu. Un khao manee sordo può vivere una vita perfettamente felice, ma non dovrebbe uscire all'aperto senza supervisione: non sentirebbe le auto in arrivo.
E il gatto del Bengala, che quasi tutti inseriscono qui per errore
Il bengala compare in tutte le liste dedicate ai "gatti asiatici", ma tecnicamente non appartiene a questa famiglia. Si tratta di un ibrido: discende dall'incrocio tra il gatto domestico e il Prionailurus bengalensis, il gatto leopardo asiatico selvatico. Questo comporta due aspetti fondamentali.
Il primo è di carattere legale: in diversi Paesi e città il possesso di ibridi è regolamentato o vietato a seconda della generazione (F1, F2, F3…). Conviene verificarlo prima e non dopo. Il secondo riguarda la convivenza: più l'esemplare è vicino alle generazioni selvatiche, maggiore sarà il suo bisogno di energia, spazio e stimolazione mentale. Un gatto del Bengala chiuso in un piccolo appartamento senza alcun arricchimento ambientale non è semplicemente un gatto bello; è un animale frustrato.
L'eleganza di queste razze non è arrivata gratis. A pagarla è stata la loro genetica, e chi decide di adottarne uno eredita quel conto. Saperlo in anticipo non fa passare la voglia: evita le sorprese sgradite.
E se dopo aver letto questo articolo guardate il vostro gatto di casa chiedendovi cosa ci sia nel suo mix genetico, la risposta è più onesta di quanto possiate immaginare: di che razza è veramente il vostro micio e perché quasi nessuno appartiene a una razza definita.
Domande frequenti sulle razze di gatti asiatici
Quali sono le razze di gatti asiatici più conosciute?
Il siamese e il korat (Thailandia), il birmano e il burmilla (Myanmar), il khao manee (Thailandia) e il bobtail giapponese (Giappone). L'orientale e il tonkinese derivano da queste linee ma sono stati sviluppati in Occidente. L'himalayano, nonostante il nome, è di origine statunitense.
Sono razze sane?
Sono gatti con rischi ereditari noti e documentati, il che non significa che siano malati cronici. Tra questi troviamo amiloidosi e asma nella linea siamese-orientale, ipokaliemia e diabete nel birmano, gangliosidosi nel korat e sordità associata al mantello bianco nel khao manee. Quasi tutte dispongono di test genetici specifici.
Cosa bisogna chiedere a un allevatore prima di prenderne uno?
I test genetici dei genitori specifici per quella razza, il libretto sanitario completo, la possibilità di vedere la madre insieme alla cucciolata e la garanzia che il gattino non venga ceduto prima delle 12 settimane di vita. Un allevatore che si infastidisce per queste domande vi sta già dando la risposta giusta.
Perché il siamese e l'orientale sono così "vocali"?
Si tratta di un tratto selezionato dall'uomo, non di un capriccio. Sono razze selezionate per legarsi intensamente alle persone, e la vocalizzazione fa parte di questo legame profondo. Se cercate un micio silenzioso, questa famiglia non fa al caso vostro.
Il gatto del Bengala è considerato un gatto asiatico?
Non nell'accezione di questo gruppo. È un ibrido discendente dal gatto leopardo asiatico selvatico. Il suo possesso è regolamentato o vietato in diverse zone a seconda della generazione, e richiede molta più stimolazione rispetto a un gatto domestico comune.
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