Sono cinque notti che non dormi. Il tuo gatto miagola contro la porta alle tre del mattino, si strofina ovunque, ha iniziato a urinare sulla parete del corridoio e ha cercato di scappare due volte. Cerchi su internet quanto durerà questa situazione. Ti serve una data per resistere.
Ed è proprio qui che il web ti delude, perché ti darà quattro risposte diverse: due giorni, quattordici, dai sette ai dieci, "diverse settimane". Sono tutte inventate. E lo sono perché la domanda stessa parte da un errore di fondo.
I gatti maschi non vanno in calore. Non esiste. Ecco perché non esiste alcuna durata da poterti dare — ed è esattamente l'informazione di cui hai bisogno per decidere cosa fare.
Quanto dura il calore di un gatto maschio?
Non dura niente, perché il maschio non entra in calore. Il calore — l'estro — è un ciclo ormonale esclusivo della femmina: lei diventa ricettiva per qualche giorno, smette di esserlo e poi ricomincia. Quel ciclo ha un inizio e una fine.
Il maschio non segue cicli. Una volta raggiunta la maturità sessuale, è permanentemente disponibile, tutti i giorni dell'anno, finché non viene castrato o per tutta la vita. Non c'è alcun periodo da aspettare.
Quello che vedi in casa non è il suo calore. È la sua reazione al calore di una femmina che si trova a qualche isolato di distanza. Lei emette feromoni con l'urina e vocalizza; lui li percepisce e si attiva. Quando lei finisce l'estro, lui si calma. E quando un'altra gatta inizierà, il ciclo ripartirà.
Ecco perché non esiste il calendario che stavi cercando. Il tuo gatto non segue il suo orologio: segue quello del vicinato.
Quindi, a che età comincia tutto questo?
La maturità sessuale del maschio arriva, in genere, tra i 7 e i 12 mesi. Nei gatti che vivono all'aperto può ritardare notevolmente, fino a un anno e mezzo.
C'è un segnale fisico che compare prima: verso i sei o sette mesi spuntano delle piccole papille cornee sul pene — le cosiddette spine peniene —, che dipendono direttamente dal testosterone. È un marcatore biologico inequivocabile: se ci sono, gli ormoni sono in funzione. Dopo la castrazione scompaiono.
Anche l'aspetto esteriore cambia. Un maschio intero sviluppa le famose guance pronunciate, quelle gote larghe tipiche dei gatti di strada, e un odore di urina notevolmente più forte rispetto a quello di un gatto sterilizzato.
Esiste una stagione, ma non è la sua: è quella delle femmine
Le gatte seguono cicli legati alla luce del giorno: più ore di sole significano più calori. Nelle zone temperate questo concentra l'attività riproduttiva dalla primavera all'autunno, e in questo periodo i maschi interi vivono una sorta di fermento — più zuffe, più marcatura del territorio, più fughe — che si placa con l'arrivo del freddo.
C'è però una variabile moderna: la luce artificiale. In un appartamento con le luci accese fino a mezzanotte, una gatta può avere cicli praticamente tutto l'anno. È stato dimostrato che i maschi esposti a dodici ore al giorno di luce continua non mostrano variazioni stagionali nel loro comportamento riproduttivo. Tradotto nella tua vita: se speravi che arrivasse l'inverno per riposarti, potresti rimanere deluso.
Quello a cui stai assistendo (e perché la situazione peggiora)
Il repertorio di un gatto maschio intero si compone di cinque elementi: miagola continuamente, marca con l'urina le superfici verticali, cerca di scappare, litiga con altri maschi e si strofina contro qualsiasi cosa.
La marcatura merita un discorso a parte, perché non urina "per distrazione". Si posiziona di spalle rispetto all'oggetto, alza la coda, la fa vibrare, calpesta il pavimento con le zampe posteriori e spruzza un getto sulla parete. È un comportamento strutturato, deliberato, con una vera e propria coreografia.
E le fughe sono ciò che dovrebbe preoccuparti davvero. Un maschio intero che attraversa la strada di notte in cerca di femmine corrisponde al profilo esatto del gatto che finisce investito, riporta ascessi dovuti alle lotte o contrae la FIV (immunodeficienza felina) o la FeLV (leucemia felina), trasmesse proprio attraverso i morsi.
La castrazione: cosa risolve e cosa no
I dati classici della ricerca veterinaria sono piuttosto netti. Dopo la castrazione, circa l'87% dei maschi riduce o elimina la marcatura urinaria, circa il 90% riduce l'inclinazione al vagabondaggio e intorno all'88% smette di azzuffarsi. Per alcuni gli effetti si vedono in pochi giorni, per altri in modo graduale nel giro di qualche settimana.
Ecco adesso la nota dolente, quella di cui quasi nessuno parla apertamente: circa un maschio castrato su dieci continua a marcare. Quando un'abitudine va avanti da molto tempo, smette di essere esclusivamente ormonale e diventa un comportamento appreso — il gatto non marca più a causa del testosterone, ma semplicemente perché è quello che ha sempre fatto. Per questo motivo sterilizzare prima che l'abitudine si radichi porta risultati migliori rispetto a farlo dopo due anni di spruzzi sul divano.
E una cosa che va detta per evitare false aspettative: la castrazione non cambia il carattere. Non trasforma un gatto nervoso in un animale tranquillo, non elimina l'aggressività verso le persone e non ne cancella la personalità. Agisce unicamente sui comportamenti legati agli ormoni sessuali. Il resto è genetica ed educazione, e quelli rimangono invariati.
Domande frequenti
Quanto dura il calore in un gatto maschio?
I maschi non hanno il calore: sono privi del ciclo estrale. Una volta raggiunta la maturità sessuale, tra i 7 e i 12 mesi, sono ricettivi in modo permanente. Quello che sembra un "calore" è la loro risposta alle femmine in estro nelle vicinanze, e dura quanto dura il calore di queste ultime.
La razza influisce su questo comportamento?
Non in modo significativo. Si tratta di un comportamento ormonale comune a tutta la specie. Le differenze rilevanti si riscontrano tra singoli individui e in base alla possibilità o meno del gatto di uscire all'aperto, non tra le diverse razze.
Il mio gatto smetterà di miagolare di notte se lo sterilizzo?
Nella maggior parte dei casi le vocalizzazioni collegate alla ricerca delle femmine diminuiscono drasticamente, così come l'istinto a vagare e la marcatura. Può succedere subito o richiedere qualche settimana. Se il gatto miagola di notte per altri motivi — noia, fame, dolore, età avanzata — la castrazione non risolverà il problema.
È meglio castrare prima o dopo la maturità sessuale?
Sterilizzare prima che la marcatura diventi un'abitudine riduce la probabilità che il comportamento persista ed evita lo sviluppo dei caratteri sessuali secondari. Il momento ideale va stabilito insieme al veterinario in base al peso, allo stato di salute e alle condizioni generali dell'animale.
Fonti e riferimenti: VCA Animal Hospitals sul ciclo estrale felino (esclusivo della femmina) · lo studio di riferimento di Hart e Barrett pubblicato sul Journal of the American Veterinary Medical Association in merito ai cambiamenti comportamentali dopo la castrazione · letteratura veterinaria sulla pubertà nei maschi, sulle spine peniene dipendenti dagli androgeni e sull'assenza di variazioni stagionali in presenza di luce continua.
Noi di Gatti Baby non siamo veterinari: ci limitiamo a raccogliere quanto riportato dalle fonti autorevoli. Qualsiasi decisione riguardo alla castrazione del tuo gatto spetta esclusivamente al tuo veterinario di fiducia, che conosce direttamente l'animale.
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