5 segnali che il tuo gatto è malato (e quasi nessuno se ne accorge)

Il tuo gatto è malato da una settimana. E tu non lo sai.

Non è che tu lo trascuri. È che lui non vuole che tu lo sappia. E sa nasconderlo molto, molto bene.

In natura, un gatto zoppo o che sembra debole è un cartello vivente: "mangiami, sono preda facile". Così l'evoluzione lo ha spinto a fingersi in perfetta forma anche quando dentro sta crollando. Quell'istinto non è sparito quando lo hai adottato. Il tuo gatto, sdraiato sul divano con il riscaldamento e il cibo servito, si comporta ancora come se un predatore lo osservasse.

Quando un gatto "sembra" malato, di solito lo è da settimane.

Perciò questo articolo non parla dei segnali ovvi — quelli li conosci già, e quando si manifestano è spesso tardi —. Parla di cinque indizi silenziosi che il tuo gatto non riesce a nascondere del tutto. Sono quelli che ti danno settimane di vantaggio. Il quinto è quello che quasi nessuno prevede.

1. Beve più acqua. Molto di più

Questo è il re dei segnali precoci, e quasi nessuno ci fa caso.

Ecco il dettaglio che lo rende così prezioso: il gatto è un animale da ambiente arido. I suoi antenati ricavavano quasi tutta l'acqua dalla preda, quindi il tuo gatto ha una sete molto bassa rispetto ad altre domestiche. Un gatto sano quasi non visita la ciotola d'acqua.

Quando all'improvviso lo vedi avvicinarsi una volta dopo l'altra —o quando le palline nella lettiera diventano improvvisamente il doppio—, non è semplicemente più assetato: il suo corpo sta compensando un malfunzionamento. I tre sospetti più comuni: lo zucchero (diabete), i reni o la tiroide iperattiva.

Cosa fare: se noti che svuota la ciotola più velocemente del solito per qualche giorno, non aspettare. Si diagnostica con un esame del sangue e, se preso in tempo, si cura molto meglio.

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2. Mangia di più e dimagrisce

Una veterinaria lo ha detto meglio di quanto potrei io: "La frase più pericolosa che sento in ambulatorio è: non può essere malato, mangia più che mai!"

Sembra il contrario, e per questo inganna tutti. Pensa: il tuo gatto ha più appetito che mai, si getta sulla ciotola, chiede altro… eppure perde peso settimana dopo settimana. Questo non è un gatto sano con buon appetito. È un gatto il cui corpo brucia tutto ciò che ingerisce senza trattenere nulla, di solito per tiroide iperattiva o diabete.

Sta, letteralmente, morendo di fame in mezzo all'abbondanza. E tu sei tranquillo perché "mangia benissimo".

3. Ha smesso di leccarsi. O non smette mai

Un gatto sano dedica gran parte del tempo a lavarsi. È una specie di rituale. Quindi qualsiasi cambiamento improvviso in quella routine è un segnale che ti sta lasciando.

Se ha smesso di farlo —lo noti spento, con il pelo arruffato, senza lucentezza—, di solito è perché ha dolore o è giù di tono. Un gatto che si trascura è un gatto che non sta bene.

Se invece non smette mai —si lecca ossessivamente una zona finché non resta senza pelo— è il contrario: stress, allergia o un dolore localizzato sotto quel punto. Si lecca per tranquillizzarsi, come chi si mangi le unghie.

4. Miagola di notte, e prima non lo faceva

Soprattutto se il tuo gatto è anziano. Un gatto che ha sempre dormito tranquillo e all'improvviso si mette a ululare per i corridoi alle tre di notte non è diventato strano: ti sta comunicando qualcosa.

Negli anziani, quei miagolii notturni nuovi indicano quasi sempre due cose: di nuovo la tiroide iperattiva, oppure un calo delle funzioni cognitive — l'equivalente felino della confusione dell'età. Si sveglia, non capisce dove si trova e chiama.

La buona notizia: entrambe le cose si possono curare se prese in tempo. Quel miagolio fastidioso delle tre del mattino può salvargli la vita.

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5. La lettiera è cambiata. E questo è ciò che quasi nessuno vede

Nessuno vuole guardare lì. E proprio per questo è il segnale che più si perde.

La lettiera è il referto medico quotidiano del tuo gatto, gratis, e quasi tutti lo buttiamo via senza leggerlo. Palline più piccole, più dure e più secche del normale per più di due giorni significano che qualcosa non va: di solito disidratazione o un intestino bloccato.

E non è un dettaglio da poco. Un gatto cronicamente stitico può arrivare ad avere l'intestino così danneggiato che non funziona più da solo — e allora l'unica soluzione è l'intervento chirurgico. Tutto perché non si è guardata la lettiera in tempo.

La regola che riassume i cinque segnali

Se ti rimane un'idea sola, che sia questa: non conta tanto il sintomo quanto il cambiamento.

Tu conosci il tuo gatto meglio di qualsiasi veterinario. Sai come si siede, quanto beve, come suona, come odora la sua lettiera. Quando qualcosa di tutto ciò cambia e non torna alla normalità in un paio di giorni, il tuo istinto ha ragione. Non lasciar perdere pensando "passerà". I gatti raramente "guariscono da soli" — sono solo bravi a nasconderlo.

Parliamo di ciò che nessuno vuole affrontare: il conto

Arriva la parte scomoda. Individuare queste cose in tempo non salva solo la vita del tuo gatto: salva anche il tuo conto in banca.

Un diabete preso osservando la ciotola d'acqua si gestisce con dieta e controlli. Quello ignorato fino al collasso è un ricovero d'urgenza che può costare migliaia. La differenza tra le due cifre è, molte volte, aver guardato la lettiera in tempo.

Per questo sempre più proprietari valutano l'assicurazione per gatti prima che arrivi lo spavento, non dopo. Non è per tutti, e non voglio fingere che lo sia — ma se l'idea di una fattura veterinaria di quattro cifre ti mette ansia, conviene sapere come funziona e quanto costa davvero. (Presto avremo una guida onesta su questo, senza le clausole nascoste.)

Domande frequenti

Il mio gatto mostra solo uno di questi segnali. Devo correre dal veterinario?
Dipende da quale e per quanto tempo dura. Un segnale che compare e non scompare entro due o tre giorni merita già una chiamata. Non devi andare nel panico per una giornata strana — devi preoccuparti se il cambiamento persiste.

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Ogni quanto dovrei portarlo in controllo anche se sembra bene?
Una volta all'anno se è giovane e sano. Due volte all'anno se supera i 7 anni, che è quando queste malattie silenziose iniziano a mostrarsi. È la raccomandazione dei veterinari, proprio perché il gatto non ti avviserà.

E se mi sbaglio e non era nulla?
Allora torni a casa tranquillo con il tuo gatto sano. Questo è il miglior risultato possibile, non un fallimento. Nessuno si pente di un falso allarme; molti si pentono di aver aspettato troppo.

Se hai un gatto, salva questo articolo o condividilo con qualcuno che ha un gatto. Questi cinque segnali sono facili da perdere proprio fino al giorno in cui vorresti averli conosciuti prima.

E già che siamo a parlare di guardare in tempo: uno dei veleni più comuni entra per distrazione. Ti lasciamo la lista reale di alimenti proibiti per gatti per sicurezza.

Fonti: gli ospedali veterinari VCA e l'American Veterinary Medical Association (AVMA), sul comportamento felino di nascondere la malattia e sulla raccomandazione di visite due volte l'anno per gatti oltre i 7 anni.

Questo è materiale informativo, non una consulenza veterinaria. Se qualcosa del tuo gatto è cambiato e non torna alla normalità, contatta il tuo veterinario.

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